福井氏は、はじめ Coors(クワーズ)というメーカーのビールを注文したが理解されなかった｡ヒューストンではビールといえばクワーズであった｡おそらく､南部に市場をもつビールなのだろう｡ウエイターがテーブルの端を持ち上げて正方形のテーブルを円形にした｡少しは中華レストランらしくなった。味は日本人向きではなくアメリカナイズされていた。醤油味はうすく､どちらかというとケチャップ味の勝っている中華料理であった。でも久しぶりに食べたという満足感に浸り､一人１３ドル払って店を出た。
　　７時半から始まるミュージカルまでには、かなり時間があった。私達は５４丁目付近からブロードウェイに沿って南へ歩いて行った｡｢Ｎ・Ｙに行けばミュージカルを｣｢Ｎ・Ｙでは泥棒に気をつけなさい｣｢Ｎ・Ｙを見るにはひと月あっても足りないよ｣｢Ｎ・Ｙは道がデコボコでゴミだらけだよ｣といろいろなＮ・Ｙの感覚が､すでに先入観として私の頭につまっている｡しかし､アメリカ最大の街Ｎ・Ｙを歩いていても､そんな感動はない｡
　　学生のころ､１ヶ月間ヨーロッパへ行ったが､その時のほうが見るもの触れるものがめずらしいものばかりで､キョロキョロしたものだ｡それから１５年近い歳月がたち､今は三十路の半ばである｡大人になってしまったのであろうか。｢オジン｣と呼ばれる年代になってしまったのだろうか｡Ｎ・Ｙの繁華街と日本のそれと比べてみても､そんなに文明の差はないように思う。日本のカメラはもちろんのこと､ビデオ､パソコン､ラジカセの類はすべて見慣れたブランドである｡ウィンドショッピングをしていても､これといって買うべきものがないのである｡わが日本は､それだけ世界のトップに追いついたのであろうか。

　　マジソン・スクエアーの近くの靴屋に入った｡今回も旅行に際して､私はボロボロの靴を履いてきたのである｡福井氏がＮ・Ｙで必ずミュージカルを観ると決めておられたように､私はこの旅行中に靴を履き代えると決めていた｡今履いているボロ靴とよく似たデザインのを選んだ｡足に物差しを当て､足の大きさを計り､合う靴を持ってきてくれる｡黒人の店員に｢これでいい｣というと｢歩いてみてくれ｣という｡右足のほうが心持ちゆるいかなあと感じたが､別に気にすることもなかった。クレジットカードで決済するというと快く引き受けてくれた。靴は62ドル95セントであるが､税金が約８％加算され68ドル15セントになった。
　　橋本氏､一瀬氏､福井氏の３人は､イスに座って待っておられたが､いつの間にか橋本氏も試着され､一瀬氏もＳＡＬＥ品から高級品まで物色されていた｡今度は私が待つ身になった｡橋本氏は黒色のもの､一瀬氏は茶色のものを選ぼうとされているようだ。
　　一瀬氏の茶色のがきっかけで、私はあること思い出していた。福井氏とはじめてお会いしたのは､私が社会人１年目､まだ彦根の工場で働いていたころであった。大阪管工機材商業協同組合の新年賀詞交歓会で名刺を交換して､それ以来その会はもとより､管材新聞主催のゴルフ会でも顔を合わせるようになった｡いつしか私自身､福井氏の話される雰囲気､服装のセンス､身のふるまいには一目置くようになった｡急に親しくなったのは､1982年の寒い日、一緒にゴルフを回ってからだった｡